Breve storia del Vectrex

Il Vectrex è sicuramente uno tra i videogiochi casalinghi più originale mai prodotto. Una delle peculiarità di questo sistema è l'utilizzo di grafica a linee vettoriali (in opposizione ai videogiochi classici che usano grafica "raster"). La grafica vettoriale adottata è la stessa implementata nei classici da sala giochi Space Wars, Asteroids, Battlezone e Tempest.

Il Vectrex aveva un monitor bianco e nero di 9x11 inch incorporato nel corpo macchina e veniva distribuito con un gioco pre-installato: Minestorm. Il case del Vectrex aveva anche una particolare fessura davanti allo schermo che consentiva l'inserimento di mascherine trasparenti colorate che si sovrapponevano alla grafica del gioco. In questa maniera era possibile "simulare" il colore nell'area di gioco ed aggiungere dettagli alle scarne rappresentazioni vettoriali.

Il Vectrex utilizzava uno tra i processori 8bit più avanzati dell'epoca (il 6809 a 1,5mhz) e un chip sonoro di ottima fattura, il General Instruments AY38912, capace di una vasta gamma di suoni. Sempre incluso nel case c'era un joystick analogico e 4 bottoni. La macchina è di forma rettangolare, con il lato più corto come base. Assomiglia esteticamente molto a uno dei primi Macintosh SE per intenderci, ma senza tastiera o mouse. Il Joypad poteva facilmente essere staccato dall'unità centrale grazie a un cavo a molla simile a quelli del telefono. Per il Vectrex vennero progettati anche dei moduli aggiuntivi, come una penna ottica o uno speciale "visore 3d" che però non ebbero quasi per nulla mercato.

Il Vectrex, seppur dotato di molte caratteristiche che lo rendevano per l'epoca un piccolo capolavoro, si estinse piuttosto rapidamente. Il suo debutto fu nel 1982 ma già alla fine del 1984 era storia passata. Infatti durante la "grande depressione dei videogiochi" del 1984 la Milton Bradley (che comprò i diritti del Vectrex dalla GCE) fu costretta per scarse vendite ad interromperne la produzione. Dopo di ciò i diritti del Vectrex e di tutti i suoi software ritornarono agli sviluppatori originali della Smith Engineering.
Smith Engineering, resasi conto dell'incommerciabilità del prodotto decise di non avvalersi dei diritti di copyright e di consentire la libera diffusione (no profit) di tutto il materiale relativo al Vectrex.

Timeline del Vectrex

Dicembre 1980
Un grosso quantitativo di monitor da 5" B/N viene acquistato da una fine produzione dalla Smith Engineering.

Primavera 1981
Inizia lo sviluppo di un nuovo videogioco, chiamato "Mini Arcade", da parte di Mike Purvis e John Ross. In seguito il progetto viene rinominato "Vector X" che poi in seguito diverrà "Vectrex".

Settembre 1981
Il progetto Vectrex viene licenziato alla General Consumer Electronic (GCE) e si opta per l'utilizzo di un monitor CRT da 9".

Ottobre 1981
Paul Newell, Mark Indictor e John Hall iniziano a progettare la parte tecnica del Vectrex. A breve si aggiungeranno al progetto Bill Hawkins e Chris King.

Aprile 1982
In vista dell'imminente lancio sul mercato del nuovo sistema di gioco, Paul Newell realizza Scramble, Mine Storm, Berzerk, Rip Off e Star Trek.

Giugno 1982
Il Vectrex viene presentato al pubblico in occasione del Summer CES a Chicago.

Estate 1982
Inizia la produzione su larga scala del Vectrex.

Novembre 1982
Il Vectrex invade il mercato US.

Primavera 1983
La GCE viene acquisita dalla Milton Bradley (MB).

Estate 1983
La MB distribuisce il Vectrex in Europa.

Febbraio 1984
Una serie di accessori per il Vectrex, tra cui il "3D Imager" vengono presentati al Winter CES a Las Vegas.

Marzo 1984
La MB interrompe la produzione e la distribuzione del Vectrex in Europa.

Estate 1984
La MB viene rilevata dalla Hasbro e, in seguito alla grande crisi dei video games il progetto Vectrex viene definitivamente sospeso.

Ulteriori informazioni possono essere trovate nella sezione Faq del Vectrex.